画像共有型SNS「Snapchat」の人気に迫る！

　ハーバード大学の学生だったマーク・ザッカーバーグがFacebookを開発したように、Snapchatもスタンフォード大学の３人の学生によって設計された。2011年に開発され、同年中にiOSアプリとして配信されたこのアプリケーションは、翌2012年の段階で1日あたり2000万枚という膨大な量の画像が共有されるようになり、2017年にはニューヨーク証券取引所に上場を果たしている。
　そんなSnapchatの最大の特徴は２つ、すなわち共有する画像が一定の時間が経つと自動的に消えてしまうことと、画像を保存したり、スクリーンショットしたりできないこと（無理に保存しようとすると、相手に通知されてしまう）である。この２つの機能により、仮に問題のある画像（自分や他人の個人情報が写った写真など）をアップロードしてしまったとしても、他のSNSほど被害が拡大しないというメリットがあるため、予期せぬ炎上やストーカー被害を避けることができるのだ。

　TwitterなどのSNSとはことなり、画像・動画がメインで文字要素がほとんどないことから、リリース当初から若者がユーザーの多数を占めていたSnapchat（2017年時点でアメリカの12歳〜17歳の8割が利用していると推定される）だが、昨今ではようやく中高年層にも浸透してきたとされる。おそらく、その最大の理由は「簡単だから」のひとことに尽きるだろう。
　文字主体のサービスは若者だけでなく、ネットそのものに親しみのない高齢者にとっても煩わしいのだ。文章を書くよりも写真を一枚送るほうがはるかに楽であるのは間違いない。また、使い方だけでなく登録方法もかなり簡単で、メールアドレスを入力する必要さえない（電話番号を入れれば、あとはSMSだけのやりとり）。日本語版もリリースされ、おそらく我が国でも流行することは間違いなしだろう。なお、アメリカではSnapchatは家族間の交流にも利用されるとのこと。最近家族間の会話が減ったとお嘆きのお父さん、息子・娘より先にSnapchatに慣れ親しみ、家族間の連絡ツールとして採用なされてみてはいかがだろうか？