【今さら聞けない】封筒などの綴じ目に押してある「緘」って何？

　当たり前のことだけど、「言われてみればどうしてだろう？」といったことを5歳の女の子に質問され、大人が答えに窮すると「ボーッと生きてんじゃねーよ！」と叱られるNHKの人気番組『チコちゃんに叱られる』。毎回欠かさず見ている人も多いだろう。そこで今回は、今後チコちゃんが質問しそうなネタを事前に紹介し、放送で質問されたときには正解（チコる）できるように準備したいと思う。もし、放送中に正解を答えられれば周りの人から賞賛されるかも！
　まずは「封筒を閉じたときによく押してある「緘（かん）」って何？　ビジネス上で、よく重要な書類が入っている封筒の綴じ目に押してある「緘」は、「口をとじる」という意味。これは「あて名にある人以外は開封禁止」で、誰にも開封されていないことを示す機能がある。本来は「とじ紐」という意味があって、とじ紐でしっかりと封印したことを表すのだ。
　ちなみに、親しい人との手紙にペンで手書きする「〆（しめ）」も「緘」とほぼ同じ意味があり、あて名にある人以外は開けてはいけないことを示す。なお、「〆」は中国にはない漢字で、完全に日本独自のものだとか……。決して「×（バツ）」ではないので、間違えないようにしよう。

　もうひとつ、チコちゃんが質問しそうなネタを紹介しよう。「埒が明かないの“埒（らち）”って何？」。「埒が明かない」とは「物事が先に進まない」ことを言うが、本来は「埒が明く」（かたがつく）こととして使われていた。“埒”は牧場の周囲にある柵（囲い）のことを示すが、由来には諸説あり、競馬の柵が外されるのを皆が待ちわびたからという説が有力。また、春日大佐の祭りで祝詞が終わるまで、神輿の柵が開かないことが由来とする説もあるそうだ。