海老名【首都圏格差シリーズ】憧れの街の意外な現実

その海老名で大がかりな開発が始まったのは、1990年以降とかなり最近のことである。1993年に日本初のシネコンといわれる「ワーナー・マイカル・シネマズ海老名」（現在のイオンシネマ海老名）が開業し、続く1995年には地上25階の「海老名プライムタワー」が開業。そして海老名発展の象徴といわれているのが、海老名駅の東口に2002年に開業した130もの専門店が入居する大型ショッピングモール「ビナウォーク」と、2015年に海老名駅の西口に開業した「ららぽーと海老名」である。ビナウォークの計画は1987年に持ち上がっていたが、その計画理由は簡単にいえば、「海老名の駅前があまりにも寂しく何もないから」というもの。当時は駅前にシネコンも高層ビルも何にもなく、畑が広がっている有様だったのだ。しかし、だからこそ海老名には最新型の立派な巨大施設ができたわけで、それまで中途半端に開発されていたら、今の厚木を凌駕するほどの大発展はなかっただろう。　現在の海老名駅前は東西両口に大型の商業施設があり、周辺には高層マンションが建ち並んでいる。そのおかげで一日平均の乗降人員数（2016年）は約14万8000人と、小田急線の駅の中で7位と上位にランクしている。さらに不動産サイトの住みたい街ランキングでも、「穴場だと思う街」や「今後、地価が値上がりしそうと思う街」のテーマでいずれも関東のトップ10に入っている。ただ、海老名が暮らしやすい街かといえば、それはどうなのだろう？　目玉は駅前のみで、大型商業施設しか基本的にないから街としての面白みは感じられない。どうせならそろそろ巨大開発をやめ、田園地帯としての良さを活かして、自然との共生を目指す方向性もありだろう。ファミリー層へのいいアピールになると思うが。
それでも将来性という観点で見れば、海老名は十分に期待が持てる。ロマンスカーの停車で利便性がアップしたことに加え、2019年には相鉄がＪＲ横須賀線と直通運転、2022年には東横線と直通運転を開始する予定になっている。そのとき海老名の街に「個性」が生まれているようなら、住む街として本当に「買い」となるだろう。