アメリカの雑誌「The Land Report」によると、ビル・ゲイツ氏とその元配偶者メリンダ氏が共同で購入した農地が米国で最大になったとのこと。その規模は、各州の合計が1,000平方キロメートル超（約26万9,000エーカー）という広さで、特にコロンビア川北岸に広がる農場「100 Circles」は、「宇宙からも見えるデカさ」（NBC）だとか。
お金よりも畑（食）を握る者が最後は勝つ？
ワシントン州南部に広がる100の円形の農場から成る穀倉地帯、計14.5万エーカー（約5.9万ha）は宇宙からも確認できるという（Googleマップより引用）
私たちが生きていく上で必要不可欠な穀物や野菜などの食物を育てる、農業の分野にITの王者、ゲイツ氏が参入しているようだ。昨今では、ICTやロボット、AIなどを活用した次世代型の農業「スマート農業（スマートアグリ）」が登場しており、ゲイツ氏が関わることでその発展に期待が高まるところだが、残念ながら地主という立場だそう。
これに関連する報道を最初に流したのが地方紙「Tri-City Herald」。その記事には「ルイジアナ州の謎の投資家が、ワシントン州南部に広がる100 Circles（100の円形農場から成る穀倉地帯）、計14.5万エーカー（約5.9万ha）を1億7,100万ドル（約190億円）でポンと買ったらしい」と書かれていた。ここでいう謎の投資家がゲイツ氏だったというわけだ。
さらに米国内大地主の不動産投資を追う雑誌「The Land Report」によれば、ゲイツ氏は数年前から直接もしくは投資資金「Cascade Investment」を通じて土地を購入しているという。ゲイツ氏は、一部取引の詳細について開示を拒否したが、基金の活動は効率的な農業の支援と発展に関連していると強調したとのこと。
アメリカらしいダイナミックな大豆の収穫。ゲイツ農園でも同様か？
ゲイツファミリーは全米19州で土地を所有し、最も大きな敷地を順に紹介すると、ルイジアナ州の約280平方キロメートル（約6万9,071エーカー）、アーカンソー州の約194平方キロメートル（約4万7,927エーカー）、アリゾナ州の83平方キロメートル超（約2万575エーカー）となるそうで、合計すると1,000平方キロメートル超（約26万9,000エーカー）に及ぶとのことだ。ちなみに、最も規模が小さいところはニューメキシコ州で、ここはわずか1エーカー（4,046平方メートル）だ。これらの農地は、妻メリンダ氏と離婚したことで分割される可能性が高いとはいえ、かなりの規模だ。現状で、“アメリカ最大の農場主”であるとも伝えられている。
ゲイツ氏といえば、2000年に創設された世界最大規模の慈善団体「ビル&メリンダ・ゲイツ財団」を作ったことでも知られている。世界で貧困や病気に困っている人々を支援する団体を設立したゲイツ氏だが、実はこの農場では「農薬をじゃんじゃん使っている」との報道もある。サステナブルな農業の知識にも明るいであろうゲイツ氏が、時代と逆行するような農場を経営しているのは少々意外と言えなくもない。この報道でマイクロソフトの評価が下がらなければいいが…。今後の展開にも注目していきたい。
参考元：ビル・ゲイツいつの間にか米最大の農場主に。イモ畑デカすぎて宇宙からも見える【GIZMODO】
※サムネイル画像（Image:Googleマップより引用）