キーボードの上の方に並んだファンクションキーは、あまり使い道がないと誤解していないだろうか。実は、いろいろと便利な機能が割り当てられているので、役割を知っているとパソコンの使い勝手がグッと向上するのだ。
ファンクションキーの機能には2系統ある
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ファンクションキーは名前や存在は広く知られているものの、本来の用途を知っている人はあまり多くないため、活用されているとは言いがたい状況だ。そもそも、ファンクションキーはツールバーやメニューに匹敵する機能を持っているので、ぜひ使い方を知っておきたい。もちろん、すべてをおぼえる必要はないので、自分にとって役立ちそうなものをチェックしておこう。
気を付けておきたいのは、ファンクションキーに割り当てられた機能には2種類の系統のものがあるという点だ。まず第1の系統は、Windowsパソコンを使っていれば共通のものだ。使用中のアプリによって役割が変化するものもあるが、基本的にどの機種でも同じ機能が利用できる。第2の系統は、パソコンのメーカーや機種ごとに独自に割り当てられた機能だ。これは外付けキーボードでも同様で、別に購入した場合はキーボードごとに機能が異なる。メーカーや機種独自の機能は、キーボードの手前側にある「Fn」キーと同時にファンクションキーを押して利用するのが一般的だ。
キーボードの上部に並んでいる「F1」「F2」…と刻印されているものが「ファンクションキー」だ
Windowsで標準的なファンクションキーの機能
Windowsで利用できるファンクションキーの機能は、おおむね以下のようになっている。
F1：ヘルプの表示
F2：ファイル名の変更
F3：ファイルやフォルダの検索
F4：アドレスバーの一覧表示
F5：表示内容の更新
F6：ひらがなに変換
F7：全角カタカナに変換
F8：半角カタカナに変換
F9：全角英数に変換
F10：半角英数に変換
F11：全画面表示
F12：Officeで名前を付けて保存
ぜひともおぼえておきたいのは、「F6」～「F10」だ。文字入力を効率的に進めるのに役立ち、ほとんどのアプリで利用できる。
アプリごとに異なるファンクションキーの機能
アプリによっては、独自にファンクションキーに機能を割り当てている場合がある。内容はアプリによってさまざまだが、たとえば、Microsoft Excelだと、以下のような機能を覚えておくと便利だろう。
F2：セル内容の末尾にカーソルを移動
F4：直前の操作の繰り返し
F4 ：（セル範囲が選択されているとき）相対参照／絶対参照の切り替え
F9：再計算
F11：選択範囲のグラフ作成
これはほんの一部だけなので、興味がある場合は各アプリのヘルプなどを参照してみてほしい。
「Fn」キーと組み合わせて使える機種ごとの機能
パソコンやキーボードのメーカーが割り当てた機能はファンクションキーのキートップにアイコン的に描かれているので、多くの場合は機能を予想できるだろう。音量の上下やミュート、画面の明暗調整、音楽などメディア再生のコントロール、スリープといったところが一般的だ。こちらの機能を使いたい場合は、キーボード手前の「Fn」キーとファンクションキーを同時に押すようになっている。
キーボードの手前側にある「Fn」キーまたは「FN」キーを押しながらファンクションキーを押すと、独自に割り当てられた機能を利用することができる。ここでは左手前に「FN」キーが配置されているが、機種によっては右手前の場合もある
ノートPCの一部では、「Fn」キーによるファンクションキーの機能の系統の切り替えが、逆転している機種があるので注意してほしい。こうしたケースでは、Windowsで標準の機能を使いたい場合に「Fn」キーとファンクションキーを同時に押し、メーカー独自の機能を使いたい場合にはファンクションキーだけを押すようになっている。
また、「Fn」キーを一度押すと、「Fn」キーを押したままの状態になるものもある。そういうパソコンでは、「Fn」キーに小さなランプがついていて、押した状態か離した状態かを知ることができる。