最新のWi-Fi規格は「Wi-Fi 7」ですが、その前の規格である「Wi-Fi 6」や「Wi-Fi 6E」とは何がどのように違うのでしょうか？ そして、今すぐWi-Fiルーターを購入するなら、やはり最新規格のWi-Fi 7にしたほうがいいのでしょうか……。
まずはWi-Fi規格の基本をおさらいしておこう
無線LAN（Wi-Fi）には複数の規格があり、何がなんだかよく分からないという人も多いでしょう。そもそも無線LANの規格は「米国電気電子学会（IEEE・アイ・トリプル・イー）」で定められたもので、業界団体の「Wi-Fi Alliance」が互換性を認定した製品には「Wi-Fi」ロゴの表示が認可されています。
●Wi-Fi Alliance（公式）は→こちら（英語）
最新版Wi-Fi 7ロゴ（画像はWi-Fi Alliance公式サイトより引用）
たとえば、IEEE 802.11n規格は「Wi-Fi 4」、IEEE 802.11ac規格は「Wi-Fi 5」、IEEE 802.11ax規格は「Wi-Fi 6」と呼ばれています。
2019年に登場した「IEEE 802.11ax（Wi-Fi 6）」は、2.4GHz帯と5GHz帯の2つを利用しており、すでにiPhone 11/12/13/14や、5G対応のAndroidスマホでも広く使われています。
そのWi-Fi 6を機能拡張したのが「Wi-Fi 6E」です。これはWi-Fi 6に6GHz帯を追加することで、実効速度がさらに高速化しているのが特徴です。
そのようななか、2024年には最新規格Wi-Fi 7が登場しました。これは「IEEE 802.11be」という規格になり、Wi-Fi 6E同様に2.4GHz/5GHz/6GHzの3帯域を利用しますが、Wi-Fi 7では最大理論値で46Gbpsまで高速化することが可能となっています。
■Wi-Fi規格まとめ
こちらがWi-Fi規格をまとめた表です。Wi-Fi規格は年々高速化しているのが分かると思います（表は筆者が独自に作成）
「Wi-Fi 7」はなぜそんなに速いのか？
現在、市場では主に「Wi-Fi 6」「Wi-Fi 6E」「Wi-Fi 7」の3つの規格に対応したWi-Fiルーターが販売されています。当然、新しい規格に対応する高性能な製品の値段は高く、いったいどれを買っていいのか悩んでしまう人も多いでしょう。
まず、「Wi-Fi 6」と「Wi-Fi 6E」の違いは6GHz帯が追加されたことです。これにより6GHz帯で新たに20MHzで24チャンネル、40MHzで12チャンネルなどが利用可能となったため、混線や速度低下の可能性が低くなりました。
次に、「Wi-Fi 6E」と「Wi-Fi 7」の違いですが、いずれも6GHz帯に対応しているのに、最大速度が9.6Gbpsから一気に46Gbpsまでスピードアップしています。その秘密は主に以下の3つの技術にあります。
■Wi-Fi 7の高速・安定化技術
・帯域幅が160MHzから320MHzへ2倍に拡張（6GHz帯）
・2.4GHz/5GHz/6GHzの複数の周波数帯を同時利用できる「MLO」
・電気信号の変換効率が向上し通信効率が20％向上する「4096QAM」
まず紹介するのは「帯域幅（バンド）」です。Wi-Fi 6/6Eが最大160MHzだったのに対し、Wi-Fi 7では2倍の320MHzに拡張できますので（6GHz帯のみ）、たとえば、道路の車線が2倍になることで理論上2倍高速化できるイメージです。
次に、複数のアンテナを使ったストリーム数も2倍になります。Wi-Fi 6/6Eが8ストリームだったのに対し、16 × 16 MU-MIMOによってWi-Fi 7では16ストリームに増やせるため、こちらも伝送速度は2倍になります。もちろん、これは理論上のフルスペック状態の話であり、それぞれのWi-Fiルーターによって対応状況は異なります。
Wi-Fi 7では一度に利用できる帯域幅が、160MHz幅から320MHz幅（6GHz帯のみ）に拡張されており、Wi-Fi 6Eより理論上2倍の高速化が可能です（図は筆者が作成）
次に、Wi-Fi 7では「MLO（マルチリンクオペレーション）」が採用されています。これは、2.4GHz/5GHz/6GHzのなかから複数の帯域とチャンネルでデータを同時に送受信できるようにする技術。これにより、通信容量が拡大して速度が向上するほか、ひとつの帯域で遅延が発生しても、ほかの帯域でカバーできるため、送受信速度が安定する効果もあります。
Wi-Fi 6Eでは2.4GHz/5GHz/6GHzのいずれかひとつしか利用できませんでしたが、Wi-Fi 7ではMLO技術によって同時に複数の帯域を利用可能となります（図は筆者が作成）
また、Wi-Fi 7では電気信号の変換効率が向上しています。Wi-Fi 6Eでは1024QAM（10bit）だったのに対し、Wi-Fi 7では4096QAM（12bit）に増加しており、理論上の伝送速度が20%ほど向上しているのです。
QAMとは”Quadrature Amplitude Modulation”の略（直交振幅変調）で、電気信号と電波を変調する方式のこと。この数値が大きい方がより多くのデータを一度に転送できて効率が良くなるんですね。
Wi-Fi 6Eでは1024QAM（10bit）だったのに対し、Wi-Fi 7では4096QAM（12bit）になり、一度に処理できる情報量が20％ほど増加しています（図は筆者が作成）
